São Martinho de Tours nasceu na antiga cidade de Savaria, na província romana da Panónia, atual Hungria, em 316. Os dados da sua biografia são conhecidos a partir da Vita sancti Martini (Vida de São Martinho) escrita em 396-397 por Sulpício-Severo, um dos seus discípulos, a qual se tornou um arquétipo da hagiografia ocidental (Poulet, 1993, p. 21) onde os factos históricos se misturam com elementos lendários e mitificados1.

Antoon van Dyck
Olpe, St.-Martinus-Kirche (igreja paroquial de São Martinho)
Filho de um oficial do exército romano, cresceu na região de Pavia, em Itália. Educado para seguir igualmente a vida militar, aos 15 anos, foi convocado ingressar na guarda imperial romana, com a qual viajou por todo o Império Romano do Ocidente. Convertido ao cristianismo, recebeu o batismo em 334 e, em 356, abandonou o exército.

El Greco, 1597-1599
Washington DC, National Gallery of Art
Juntou-se a Hilario de Poitiers e, no seguimento do exílio deste, viajou pela Europa e viveu algum tempo como eremita. Ao saber do regresso de Hilario, regressou a Poitiers. Nomeado diácono pelo bispo Hilario, fundou um mosteiro em Ligugé. Em 371 foi nomeado bispo de Tours. Próximo da cidade, fundou a comunidade Maius Monasterium, conhecida como Marmoutier, onde chegou a juntar cerca de 80 discípulos.
Orientou a sua vida pastoral pela evangelização e pela luta contra o paganismo e as teorias gnósticas e maniqueístas de Prisciliano. No entanto, é conhecido sobretudo pela sua generosidade e, quando Prisciliano foi detido e sentenciado de morte, intercedeu por ele junto do imperador, embora sem êxito.
Faleceu em Candes, em 397.

Domenico Ghirlandaio, século XV (2.ª metade)
Florença, Oratorio San Martino
A lenda mais conhecida conta que, durante uma tempestade de neve, encontrou um mendigo enregelado e, com a espada, cortou o seu manto ao meio para o partilhar com o homem e o resguardar da chuva. No mesmo instante, abriu-se uma clareira nas nuvens e o sol quente e radioso aqueceu-os a ambos. E, nessa mesma noite, Martinho sonhou com Cristo que lhe apareceu vestido com a metade da capa que tinha entregado ao mendigo e, apontando para um grupo de anjos, disse: “Foi Martinho quem me agasalhou”.
A festa litúrgica do santo é celebrada a 11 de novembro, em pleno outono. É, portanto, época de apanha da castanha, de magustos, de prova do vinho novo e de jeropiga. Por isso, como diz o adágio popular: “No dia de São Martinho, pão, castanhas e vinho!” Leite de Vasconcelos (1938) via no magusto o vestígio de um antigo sacrifício em honra dos mortos, entre o dia de Todos-os-Santos e o dia de São Martinho, preparando as mesas com o “pão” – “Ao longo de mil anos as castanhas foram simplesmente pão” (Correia, 20019, p. 7) – para que os espíritos familiares aparecessem e se pudessem alimentar. “Em tempo de S. Martinho os magustos eram ágape festivo da gente da aldeia” Id., ib.).
A analogia entre a lenda da capa de São Martinho e a castanha é quase literal: a castanha nasce envolto numa capa, o ouriço, que, no outono, se abre e divide, deixando cair o fruto, garantindo o alimento durante o inverno.
Referências bibliográficas:
Correia, A. (2019). Ouriços de castanha: a invenção de um manjar. Penedono: Câmara Municipal.
Poulet, J-C. (Ed.). (1993). Patrimoine littéraire européen: anthologie en langue française. Bruxelles : De Boeck.
Vasconcelos, J. L. (1938). Opúsculos VII: Etnologia (parte 2). Lisboa: Imprensa Nacional.
- Sulpício anexou à obra biográfica de São Martinho, cartas evocativas da morte do santo e o livro Gallus, Dialogues sur les «vertus» de saint Martin, escrito em 404. Vd.: Sulpice Sévère. (2006). Gallus: Dialogues sur les «vertus» de saint Martin: Introduction, texte critique, traduction et notes de J. Fontaine. Paris: Éd. du Cerf. A informação relativa ao seu nascimento é igualmente registada na Histoire des Francs (ou Decem libros historiarum), de Grégoire de Tours: “Romanorum tricesimus quartus imperium obtinuit Constantinus, annis triginta regnans feliciter. Huius imperii anno undecimo, … beatissimus præsul Martinus apud Sabariam Pannoniæ civitatem” [Trad. livre: Constantino tornou-se o trigésimo quarto imperador dos romanos e governou alegremente por trinta anos. No décimo primeiro ano do seu reinado, o Beato Bispo São Martinho nasceu na Panónia] (livro 1, cap. 36). No entanto, Sulpício aponta, como data de nascimento, o ano 336, comummente rejeitada e que se poderá justificar pela intenção do autor de reduzir a duração da sua vida militar e diminuir a sua relevância face à vida religiosa. [↩]