Joaquim Veríssimo Serrão (Santarém, Tremês, 8 de julho de 1925 – Santarém, 31 de julho de 2020)
Nesta evocação do Prof. Veríssimo Serrão, não resisto a partilhar uma memória muito marginal ao que um memorial deveria ser. Há muitos anos, passava uns dias no campo quando, numa manhã em que acordei mais cedo e resolvi dar uma volta, passei pela casa dos quinteiros e encontrei a D. Gracinda sentada no poial a ler, o indicador a seguir as linhas, um livro. Era um livro grosso, com um texto denso, que se diria improvável nas mãos e, sobretudo, no gosto da D. Gracinda. Contou-me que tinha encontrado o livro, já não me lembro onde, e que aproveitava as madrugadas, antes do aperto dos trabalhos, para o ler, surpreendida com as coisas que aquele senhor sabia, mas também pelo gosto que ela, leitora muito rudimentar, retirava daquelas letras, seguidas a custo, as palavras soletradas, e das madrugadas ocupadas na descoberta daquelas “ai, que histórias tão bonitas” de que a História é feita. Não sei quanto tempo terá levado a ler aquele volume da História de Portugal, de Veríssimo Serrão, mas lembro que todos os dias a encontrava no mesmo sítio, umas páginas adiante, e que ficava ali um bocado, enquanto ela me contava o que tinha lido. A erudição do Professor Veríssimo Serrão chegava-me através das leituras de uma mulher do campo.
Professor Catedrático da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, onde foi reitor, entre 1973 e 1974, Veríssimo Serrão é um dos vultos maiores da nossa academia e da historiografia portuguesa contemporânea. Licenciado, em 1948, em Ciências Histórico-Filosóficas pela Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, e doutorado em 1957, na mesma universidade, com a tese O Reinado de D. António Prior do Crato: 1580-88, iniciou nesse ano funções docentes na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, depois de ter sido leitor de Cultura Portuguesa na Universidade de Toulouse. Entre 1967 e 1972, suspendeu a atividade docente, para cumprir a função de diretor do Centro Cultural Português da Fundação Calouste Gulbenkian em Paris. No regresso a Portugal e à Universidade Lisboa, ocupou a cátedra de História na Faculdade de Letras, onde firmou um papel de relevo como pedagogo, em cujo magistério de formaram gerações de historiadores.

Foi presidente da Academia Portuguesa da História, entre 1975 e 2006, foi também sócio de mérito, membro honorário e correspondente de inúmeras sociedades científicas, portuguesas e estrangeiras. Recebeu, entre outros, os prémios Alexandre Herculano (1954), D. João II (1965), além de várias condecorações, distinções e doutoramentos honoris causa por universidades portuguesas, francesas e espanholas.
Como uma das principais referências da historiografia portuguesa, a sua investigação centrou-se na história de Portugal, na participação dos humanistas portugueses na cultura europeia do século XVI, no estudo das figuras que pontuaram a vida política nacional entre os finais do Antigo Regime e a início do Liberalismo, mas também na história local, sobretudo de Santarém, concelho de onde era natural, lega-nos uma obra monumental, onde se destaca a História de Portugal, em 18 volumes, publicada pela Editorial Verbo entre 1979 e 2010.
Na notícia da morte do Professor Veríssimo Serrão, o filho, Vítor Serrão, apresenta-o como “historiador, ensaísta, académico e homem de cultura”. Sentimo-nos mais pobres com a sua morte, mas somos imensamente mais ricos pela herança que nos deixou, pelo conhecimento de que lhe somos devedores.