Inaugurado na ilha de Saadiyat, em Abu Dhabi, o Zayed National Museum (ZNM)1 afirma-se como um elemento fulcral da estratégia cultural dos Emirados Árabes Unidos (EAU) no início do século XXI. Concebido como museu nacional e memorial a Xeique Zayed bin Sultan Al Nahyan, fundador do país, o ZNM insere-se numa plataforma museológica que inclui o Louvre Abu Dhabi, o Museu de História Natural (inaugurado no passado mês de novembro) e o futuro Guggenheim Abu Dhabi, todos concentrados no Saadiyat Cultural District, e inscreve-se num projeto político mais amplo de afirmação identitária e diplomacia cultural para a projeção do país enquanto símbolo de modernidade, sem menosprezar o intuito de alavanca económica.

Foto: MIR, 2025
McClellan (2012) e Thompson (2012) analisaram este fenómeno de concentração de museus de “marca” articulado a um grande museu nacional, como expressão de uma estratégia deliberada de construção de um distrito cultural de escala global, capaz de reposicionar Abu Dhabi no mapa internacional do turismo cultural. Ao contrário do Louvre Abu Dhabi e do Guggenheim Abu Dhabi, desenvolvidos em parceria com instituições ocidentais, apresenta-se como o museu do território, responsável por narrar a história nacional e homenagear Xeique Zayed. Ainda assim, o museu beneficiou, na fase de conceção, de consultoria do British Museum, o que o inscreve numa rede transnacional de saberes e legitimidade museológica.
A inauguração do museu no Dia da União, a 2 de dezembro, na presença do Xeique Mohamed bin Zayed Al Nahyan, terceiro filho do Xeique Zayed, emir de Abu Dhabi e presidente dos EAU, bem como dos emires dos restantes estados, foi um gesto programático que exalta o ZNM como lugar de memória oficial, profundamente articulado com a construção de uma narrativa de unidade, continuidade e visão de futuro.

Foto: MIR, 2025
Do ponto de vista arquitetónico, o edifício, concebido pelo atelier Foster + Partners, traduz esta ambição simbólica. O volume arquitetónico que aloja o espaço museológico evoca a topografia do monte Jebel Hafeet, o monte mais alto de Abu Dhabi com quase 1.250 m. Revestido por painéis facetados texturados, isola os espaços interiores da incidência solar, formando um escudo protetor que impede a entrada de calor no edifício. Suspensas sobre o átrio, desenvolvem-se quatro galerias em formato de cápsula que proporcionam ambientes controlados para proteger os artefactos sensíveis da exposição. O envidraçamento triplo laminado das torres modera a quantidade de luz natural que entra no átrio e nos espaços da galeria, e este envidraçamento inclui uma densa camada intermédia de malha (cada cápsula possui uma claraboia de vidro eletrocrómico que altera a sua transparência em função dos níveis de luz exterior). As cinco torres metálicas, emergentes do volume da base, evocam asas de falcão, referência direta à falcoaria, prática associada tanto à cultura dos Emirados quanto à figura de Xeique Zayed. Para lá da referência metafórica e da construção do ícone identitário do museu, as torres funcionam como chaminés térmicas, integrando soluções de ventilação natural e eficiência energética que procuram articular tradição, tecnologia e sustentabilidade.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
A experiência do museu começa antes da entrada no edifício. O percurso pelo Al Masar Garden, que liga a orla marítima à entrada do museu. Este jardim funciona como uma galeria a céu aberto que atravessa as três paisagens dominantes no território: deserto, oásis e ambiente urbano. A presença de espécies nativas e de sistemas de irrigação tradicionais (falaj) transforma o acesso ao museu numa experiência sensorial que antecipa alguns dos temas centrais das galerias interiores: a relação entre natureza, sobrevivência e identidade.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
A entrada do museu abre-se para um vasto átrio iluminado, ou Al Liwan, que funciona como espaço de encontro e orientação e como palco de artes perfomativas, música e danças tradicionais.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
Um elemento central neste espaço é a reprodução em grande escala de um barco da civilização Magã da Idade do Bronze, realizada através de um projeto de investigação com o museu, a Universidade Zayed e a Universidade de Nova Iorque em Abu Dhabi. Recorrendo a métodos de arqueologia experimental, a embarcação, com 18 metros de comprimento, a embarcação foi reconstruída manualmente, a partir de fragmentos arqueológicos, utilizando fibras naturais e testando técnicas antigas de construção naval, tendo sido testada no mar antes de entrar no museu.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
O interior organiza-se em dois pisos com seis galerias permanentes, um espaço para exposições temporárias e grandes áreas de circulação. Das seis galerias permanentes, duas situam-se no primeiro piso e as restantes, em forma de cápsula, estão suspensas acima de Al Liwan, cada uma delas com uma claraboia feita de vidro eletrocrómico que altera a sua transparência em resposta aos níveis de luz exterior, proporcionando ambientes controlados para proteção dos artefactos sensíveis em exposição.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
Por seu turno, o envidraçado triplo laminado das torres, com uma camada intermédia de malha densa, modera a quantidade de luz natural que entra no átrio e nos espaços da galeria.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
Na galeria “Our Beginning”, que inicia o percurso museológico, Xeique Zayed é o eixo da narrativa fundacional, ligando a biografia pessoal à história nacional. Numa estratégia de storytelling, objetos pessoais, mapas e imagens de arquivo contam como o Xeique Zayed unificou as tribos e transformou o deserto numa nação moderna, baseando-se em valores como a sabedoria e o conhecimento, a unidade cultural e o património comum, o desenvolvimento e a sustentabilidade ambiental.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
Em certa medida, esta abordagem inscreve-se no modelo de “museu biográfico” a que Shakour (2019) associa o risco de uma leitura hagiográfica, redutora da complexidade histórica, mas a quantidade informativa de teor factual atenua essa ameaça.


Galeria “Our Beginning”: ghaf
Abu Dhabi, Zayed National Museum
Fotos: MIR, 2025
Ainda nesta galeria, é nuclear a referência à ghaf (Prosopis cineraria).2, símbolo de resistência, abrigo e continuidade da vida no deserto, além de ter sido sob uma delas que terá realizado encontros que viriam a ser decisivos para a formação do país, sendo assim designada árvore nacional dos EUA. A escultura em bronze foi criada a partir de uma digitalização tridimensional (3D) de uma árvore viva nos Emirados Árabes Unidos e é iluminada por uma luz mutável inspirada nas cores da atmosfera de Abu Dhabi, do amanhecer ao entardecer.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: Zayed National Museum, 2025
“Through Our Nature” (Através da Nossa Natureza) centra-se na paisagem natural dos Emirados: deserto, oásis, zonas costeiras, fauna e flora. Uma parede LED de 11x11m permite a transição do micro ao macroscópico, enquanto seis ecrãs circundantes integram 3D, ilustração e animação. Este sistema de projeção em conjunto com o som ambiente (paisagem sonora) e a iluminação aprofundam a experiência imersiva. A narrativa evidencia a capacidade de adaptação das comunidades humanas a um ambiente árido, sublinhando a resiliência, a inteligência ecológica e os conhecimentos práticos necessários à sobrevivência. Aqui, a museografia recorre a dioramas, projeções, som ambiente e luz para recriar atmosferas específicas. A experiência é deliberadamente imersiva, permitindo “sentir” o deserto, a sombra do oásis ou a frescura do litoral, enquanto oblitera problemas ambientais concretos e as tensões geradas pelo desenvolvimento acelerado: urbanização, consumo de recursos ou a pegada ecológica da própria Saadiyat.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
As galerias superiores exploram o passado do território. Cada uma das galerias-cápsula foi concebida para refletir um tema específico, enquanto os espaços nodais de ligação fornecem informação contextualizadora que as correlaciona.


Galeria “To Our Ancestors”
Abu Dhabi, Zayed National Museum
Fotos: MIR, 2025
“To Our Ancestors” (Aos Nossos Ancestrais) apresenta as evidências da presença humana na região, remontando a 300.000 anos, e dos primeiros contactos com outras sociedades na região do Golfo, através de artefactos em pedra do Paleolítico e achados de cerâmica neolítica. Encontra-se, aqui, desde a minúscula pérola rosa, achada em Abu Dhabi, com cerca de 8.000 anos, uma das mais antigas pérolas naturais conhecidas, à reconstrução digital do Grande Túmulo de Hili, com 4.000 anos.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
Ou, ainda, a reconstituição do sítio funerário neolítico na Ilha de Marawah, com uma réplica em tamanho natural dos restos mortais de uma mulher de 5800 a.C., adornada com penas, armas e joias de dentes de tubarão.
A presença de artefactos arqueológicos ancorados em contextos específicos confere densidade e legitimidade à narrativa. O discurso, construído numa lógica de continuidade, sublinha a ligação entre os primeiros habitantes e o Estado moderno, reforçando a ideia de uma identidade profunda e estável, para lá das ruturas, migrações, descontinuidades e influências externas que inevitavelmente fazem parte da história.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
Entretanto, “Through Our Connections” (Através das Nossas Conexões) centra-se na história da região, apresentando o território no centro das redes comerciais, religiosas e culturais que ligam o Golfo à África, ao subcontinente indiano, à Ásia Central e ao Mediterrâneo. Esta galeria tem um claro objetivo de reposicionamento, desconstruindo a perceção da localização marginal do Golfo para a apresentar como um lugar estratégico, articulador de fluxos globais ao longo do tempo.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
Neste contexto, aborda, igualmente, o desenvolvimento da língua árabe e o surgimento do Islão. Entre os documentos expostos, destaca-se a página do Alcorão Azul, considerado um dos mais importantes manuscritos corânicos da história da caligrafia islâmica. Datado de 800-900, este manuscrito distingue-se pelas páginas tingidas de azul-índigo com decoração a prata e caligrafia a ouro, tendo investigação recente levada a cabo pelo museu, com recurso a técnicas de imagem multiespectral, revelado um texto oculto, com versículos da sura An-Nisa (As mulheres)3, sob uma camada decorativa de folha de ouro. A forma como está exposto e contextualizado no museu, permitindo visualizar ambos os textos, constitui um dos exemplos da utilização da tecnologia digital na interpretação e mediação dos objetos em contexto museológico.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
“By Our Coasts” (Pelas Nossas Costas) centra-se nas comunidades costeiras, na pesca, no mergulho para extração de pérolas e na construção naval e conta as histórias de navegadores árabes, nomeadamente Ahmad ibn Majid (1421-c. 1500), conhecido como “o navegador árabe” e igualmente notável como geógrafo4

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
A narrativa sublinha que, muito antes do petróleo, a economia e a identidade da região estavam intimamente ligadas ao mar. Ao valorizar este legado marítimo, o museu contribui para reconhecer o papel de pescadores, mergulhadores e comerciantes que constituíram a base económica e social da região durante séculos.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
É aqui que se encontra exposto o manuscrito emprestado pela Biblioteca Nacional de Portugal Descripçam da fortaleza de Sofala, e das mais da India com huma rellaçam das religiões todas q[ue] há no mesmo Estado, do cosmógrafo-mor Antonio de Mariz Carneiro, datado de 1639.


Galeria “To Our Roots”
Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
Por fim, “To Our Roots” (Às Nossas Raízes) continua a explorar temas identitários dos EAU, centrado nos costumes e nas práticas sociais e económicas prevalecentes nas zonas do interior dos emirados: pastorícia, agricultura, costumes da vida quotidiana e rituais. Através de objetos, reconstituições e testemunhos, é percetível o objetivo de capturar uma memória social que antecede o processo de urbanização acelerada das últimas décadas.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
O elemento axial é o deserto, as tradições beduínas, a bolsa de couro e o cajado, a ligação ao camelo, incluindo o “alheda’a”5, inscrita em 2022 na Lista do Património Imaterial da Unesco, a hospitalidade implícita à oferta do “gahwa” (café).



Galeria “To Our Roots”
Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
Aqui, de repente, encontramos raízes comuns, na tradição da empreita (aqui, com palma de tamareira), os mesmos gestos, a mesma maneira de tratar, entretecer e cozer a palma que conhecemos no Algarve. Aquelas são também as “nossas raízes” e o museu torna-se o nosso lugar.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Foto: MIR, 2025
O percurso expositivo encerra simbolicamente com as raízes de uma ghaf, também em bronze, suspensas do teto e nas quais se inscrevem, a dourado, vocábulos que traduzem os valores defendidos por Xeique Zayed. Assim, tomando como referência a ghat da galeria inicial, a narrativa torna-se circular em torno da história e do legado de Zayed, da ancestralidade do território numa perspetiva que aponta para o futuro dos emiratos.
Se os EAU são reconhecidos como um campo experimental da arquitetura e técnicas construção, mas também das novas narrativas expositivas e das tendências no âmbito da museografia (vd. https://amusearte.hypotheses.org/12595), o ZNM traduz esta modernidade. Se a narrativa tem um cunho particular enquanto afirmação identitária de uma nação recente, a museografia recorre de forma sistemática a tecnologias digitais de última geração para transformar a história dos Emirados Árabes Unidos numa experiência narrativa profundamente imersiva e multissensorial. A estratégia museográfica assenta na integração orgânica entre património material e mídias digitais, procurando ampliar a leitura dos objetos e envolver o visitante numa relação ativa com o passado.
O museu utiliza ferramentas de Inteligência Artificial para tratar imagens de arquivo, restaurando e ampliando fotografias históricas que são depois apresentadas em ecrãs de grande formato, sob a forma de composições visuais em 2.5D e 3D, conferindo escala monumental a documentos visuais outrora frágeis e de leitura limitada.

Abu Dhabi, Zayed National Museum
Fotos: Zayed National Museum, 2025
O recurso a projeções realistas e a digitalizações em 4D de pessoas reais introduz uma camada adicional de presença humana. Estas figuras etéreas, ligeiramente desfocadas, sensíveis ao movimento e à luz, respondem à proximidade dos visitantes, criando cenas que fundem passado e presente e reforçam a dimensão empática da experiência museológica.


Zayed National Museum
Foto: Journey World, 2025
Ao longo do percurso expositivo, mais de uma centena de ecrãs de vidro inteligente e transparente – substituindo os tradicionais vidros das vitrinas – permitem observar diretamente os artefactos, enquanto camadas de informação digital são projetadas sobre a superfície, oferecendo contexto histórico, cronologias e interpretações sem interromper a fruição do objeto original. A dimensão interativa não funciona como mero entretenimento, mas como dispositivo pedagógico que facilita a compreensão dos objetos expostos, explorando as suas dimensões materiais, técnicas, funções, usos e sentidos.
O estúdio Al Watan adaptou cinco canções baseadas nos poemas favoritos do falecido Xeique Zayed em composições instrumentais, trabalhadas em função da narrativa expositiva, de forma a criar uma atmosfera sonora específica e contextualizadora dos diferentes espaços expositivos. Além disso, o museu, em colaboração com a Berklee Abu Dhabi, investiu na criação de paisagens sonoras, em particular, nas secções dedicadas aos diversos ecossistemas do país, como o ritmo dos ventos do deserto, o silêncio dos vales montanhosos, o pulsar do mar e a vida nos oásis. Completando esta abordagem multissensorial, o museu incorpora aromas historicamente contextualizados, como canela, lima ou cominhos, que contribuem para uma imersão mais completa e evocativa dos ambientes retratados. Esta abordagem, ao incluir paisagens sonoras e ambientes olfativos, para lá dos estímulos visuais e componentes tácteis, coloca o ZNM na vanguarda da museografia multissensorial, sem que os objetos percam a sua importância axial.
Apesar da literatura académica sobre o Zayed National Museum ser escassa e anterior à abertura, há um conjunto de textos que permitem situar o museu em debates mais amplos sobre museologia, património e política cultural no Golfo. McClellan (2012) e Thompson (2012) analisam o Saadiyat Cultural District como projeto de expansão museológica, enfatizando o papel do ZNM como “âncora local” num ecossistema dominado por franquias ocidentais. Também Wakefield (2021) discute em detalhe a tensão entre narrativas transnacionais e identitárias em Abu Dhabi, destacando o ZNM como símbolo de património interno, em contraste com os museus de marca. Por seu turno, Shakour (2019) discute o papel de museus biográficos na conservação do património nos EAU, usando o projeto de um museu dedicado a Xeique Zayed em Saadiyat como estudo de caso. A autora argumenta que se está a consolidar uma “nova geração” de museus que combina biografia de líderes, tecnologia imersiva e narrativa nacional. O ZNM surge, neste quadro, como protótipo de museu biográfico nacional, no qual o espaço interior é cuidadosamente desenhado para orientar o visitante ao longo de uma sequência emocional e ideológica. Subjacente a todos estes estudos, está a importância do ZNM no contexto dos museus na Península Árabe e da museologia contemporânea (Excel, 2016).
Considerando as controvérsias existentes ao longo da sua construção e as diferentes perceções da sua narrativa, o ZNM condensa muitas das contradições que hoje atravessam a museologia global, em particular em contextos de rápido desenvolvimento económico.
Desde logo, coloca-se a questão da relação entre memória e poder. Como museu nacional fortemente apoiado pelo Estado, o ZNM apresenta uma narrativa de identidade que, embora ampla e rica, é inevitavelmente seletiva. A centralidade de Xeique Zayed enquanto figura moral e política e a construção de uma narrativa de continuidade entre passado remoto e presente sugerem que o museu reforça uma narrativa oficial.
A aposta em museografia imersiva e em arquitetura icónica traduz-se num produto cultural altamente apelativo, com forte capacidade de atração de público. Face ao desafio de garantir que esta dimensão espetacular não ofusque a profundidade crítica, o museu usa a tecnologia como reforço das narrativas propostas.
O ZNM é, simultaneamente, um museu de história nacional, um memorial biográfico, uma peça de arquitetura emblemática e um instrumento de política cultural. O museu é um instrumento de afirmação dos Emiratos com história longa, identidade coesa e compromisso com a cultura, em função dos valores exaltados pelo Xeique Zayed.
Referências:
Acevedo, J., Bénard, I., & Juliane Müller. 2023. “Indian Ocean Arab navigation studies towards a global perspective: Annotated bibliography and research roadmap” In RUTTER Technical Notes 2, version 5. Lisbon: ERC RUTTER Project, University of Lisbon. https://doi.org/10.5281/zenodo.8315319
Exell, K. (2016). Modernity and the Museum in the Arabian Peninsula. Routledge.
McClellan, A. (2012). “Museum Expansion in the Twenty-First Century: Abu Dhabi”. Journal of Curatorial Studies, 1(3), 271–293. https://doi.org/10.1386/jcs.1.3.271_1
Shakour, S. (2019). “The Role of Contemporary Biographical Museums in Heritage Conservation in the UAE”. International Journal of Multidisciplinary Studies in Architecture and Cultural Heritage, 3(2), 1–30. https://doi.org/10.21608/ijmsac.2018.181888
Thompson, S. (2012). “The Museum as Economic Catalyst: Abu Dhabi’s New Cultural District”. In V. Bharne (ed.), The Emerging Asian City: Concomitant Urbanities & Urbanisms (pp. 243-253). Routledge.
Wakefield, S. (2021). Cultural Heritage, Transnational Narratives and Museum Franchising in Abu Dhabi. Routledge.
Websites consultados:
Foster + Partners (arquitetura): https://www.fosterandpartners.com/projects/zayed-national-museum
Journey (projeto digital): https://journey.world/projects/zayed-national-museum/
Zayed National Museum: https://zayednationalmuseum.ae/en
- Agradeço ao Zayed National Museum a ida a Abu Dhabi e o acolhimento proporcionado na abertura do museu. Porém, o patrocínio concedido não interfere na independência desta análise. [↩]
- A ghaf é uma espécie nativa das zonas áridas da Península Arábica que se caracteriza pelas raízes muito profundas, capazes de alcançar água subterrânea, resistência extrema à seca e ao calor e capacidade de criar sombra e microclimas. Durante séculos foi essencial para a subsistência humana e animal desta região: fornecia sombra a viajantes e caravanas, alimentava o gado com folhas e vagens e contribuía para a fixação dos solos de areia. [↩]
- An-Nisa é a quarta sura (ou capítulo) do Alcorão. [↩]
- No ocidente, propagou-se a lenda de que teria ajudado Vasco da Gama a encontrar o caminho marítimo para a Índia a partir do leste africano. Porém, não há dados que a sustentem, sendo provável que ambos se tenham conhecido, como sustenta Ibrahim Khoury na obra 2001, intitulada precisamente Ahmad ibn Majid, a sua vida, os seus escritos e a impossibilidade do seu encontro com Vasco da Gama (cfr. Acevedo, Bénard & Müller, 2023). [↩]
- Alheda’a é uma expressão polifónica oral acompanhada de gestos ou instrumentos musicais tocados pelos pastores para comunicarem com os seus camelos. [↩]
OpenEdition sugere que esta publicação seja citada da seguinte forma:
Maria Isabel Roque (8 de Janeiro de 2026). Museu Nacional Zayed: museu nacional e memorial do fundador. a.muse.arte. Recuperado em 15 de Março de 2026 de https://doi.org/10.58079/15gyx



