O falecimento de Jane Goodall aos 91 anos, durante uma tournée de conferências nos Estados Unidos, encerra uma trajetória em defesa da ética ambiental e convoca-nos à reflexão sobre o seu legado.
A vida de Jane Goodall é de reconhecido mérito nos domínios científicos e pedagógicos. Contextualizando-a no horizonte da sustentabilidade do património natural, a sua lição põe à prova nossa capacidade pessoal e coletiva de a converter numa prática consistente e duradoura.

Foto: Hugo Van Lawick/National Geographic Creative
Nasceu em 1934, em Londres. Formada fora dos circuitos académicos convencionais, iniciou em 1960, sob orientação de Louis Leakey, o seu trabalho de campo no Parque Nacional de Gombe Stream, na Tanzânia. As suas observações sistemáticas e o método de aproximação empática aos chimpanzés selvagens revolucionaram não apenas a primatologia, mas a própria compreensão filosófica da relação entre o ser humano e o mundo natural. Ao identificar o uso de instrumentos por chimpanzés, até então considerado atributo exclusivo da espécie humana, Goodall rompeu a fronteira epistemológica que separava o homo faber do restante reino animal. As suas observações, publicadas em revistas científicas de referência e amplamente divulgadas pela National Geographic, demonstraram que os chimpanzés possuem estruturas sociais complexas, emoções reconhecíveis, sentido de pertença e capacidades cognitivas que desafiam a hierarquia antropocêntrica estabelecida pela tradição ocidental.
Este ponto de inflexão científica foi, igualmente, um ponto de viragem ético. A investigação de Goodall inaugurou um paradigma de ecologia relacional, no qual a natureza é compreendida como um sistema interdependente de vida e não como um reservatório de recursos ao dispor da humanidade. Nesse sentido, a sua trajetória inscreve-se no processo histórico de passagem de uma visão mecanicista e utilitarista do mundo, dominante desde a Revolução Industrial, para uma conceção sistémica e integradora, afinada com os princípios que viriam a sustentar o conceito de sustentabilidade ambiental nas últimas décadas do século XX.
No seguimento de anos de investigação e observação direta, Jane Goodall ampliou sua ação para o campo institucional e educacional. Em 1977, fundou o Jane Goodall Institute, através do qual promoveu programas de conservação, recuperação de habitats e inclusão comunitária e, em 1991, criou o programa Roots & Shoots, orientado ao comprometimento dos jovens em iniciativas de cuidado ambiental nas suas comunidades.
O Instituto atua em mais de trinta países, promovendo programas de proteção de chimpanzés e dos seus habitats, de reflorestação, de apoio a comunidades locais e de combate ao comércio ilegal de animais. A sua ação, de base participativa, reflete uma conceção antropológica profunda, segundo a qual a conservação apenas é viável com a inclusão das populações humanas que vivem em interdependência com o meio. Por sua vez, o programa Roots & Shoots traduz, na prática, o princípio da corresponsabilidade individual e comunitária. Centrado em jovens estudantes, o programa visa despertar uma consciência ecológica enraizada na experiência quotidiana, promovendo ações locais com impacto global.
A ocorrência de sua morte enquanto permanecia em missão na difusão de seus conhecimentos e convicções imprime uma carga simbólica à sua vasta lição de vida. Mais do que concluir uma biografia, esta circunstância torna-a um testemunho essencial daquilo que temos a incumbência de preservar e intensificar.
A obra de Jane Goodall pressupõe que o património natural não é um acervo estático, mas um ecossistema dinâmico, sujeito a processos de degradação e regeneração. A sua visão de conservação não se limita à proteção de espécies emblemáticas, alargando-se a uma regeneração que integra as comunidades humanas.
As suas reflexões, reunidas em obras como In the Shadow of Man (1971), Reason for hope: A spiritual journey (1999), The book of hope (2021) ou The ten trusts: What we must do to care for the animals we love (2002, com Marc Bekoff), convergem no princípio de que o destino humano está intrinsecamente ligado ao da biosfera. De alguma forma, o seu pensamento antecipou os princípios da Agenda 2030 das Nações Unidas, nomeadamente os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) relativos à erradicação da pobreza, à proteção da biodiversidade e à mitigação das alterações climáticas, que são dimensões interdependentes de uma mesma ética da sustentabilidade.
Ao relacionar o conhecimento científico com a ação política e o ativismo ético, Jane Goodall protagoniza uma forma de liderança profundamente humanista. O seu discurso, simultaneamente racional e espiritual, funda-se na convicção de que “cada pessoa faz a diferença, cada dia, em tudo o que faz”. Transcendendo fronteiras geográficas, políticas, culturais e religiosas, Jane Goodall adquiriu o estatuto de guardiã do património da humanidade.
A convicção de que cada pessoa faz a diferença, cada dia, em tudo o que faz – “What a difference a single individual could make in our gradual progress toward a moral world” (Goodall, 1999, p. 202) – ganha maior relevância face à fragilidade destes tempos marcados por alterações climáticas, perda de biodiversidade, desigualdades socioambientais. É, pois, imperativo honrar o seu legado não apenas através da exigência de políticas públicas, reforçando mecanismos de monitoração, proteção e responsabilização global, mas sobretudo através das nossas decisões e práticas quotidianas orientadas pela sua visão inspiradora. Preservar o património natural é, na perspetiva de Goodall, preservar a própria possibilidade de futuro.
OpenEdition sugere que esta publicação seja citada da seguinte forma:
Maria Isabel Roque (2 de Outubro de 2025). O legado de Jane Goodall (1934-2025). a.muse.arte. Recuperado em 16 de Março de 2026 de https://doi.org/10.58079/14ueo


