Américo Silva nasceu em Vila Franca de Xira, em 1930. Depois de concluir o Curso Industrial na Escola Infante D. Henrique, no Porto, em 1948, iniciou a sua vida profissional como desenhador no Ministério das Obras Públicas e, pouco depois, passou a integrar o Gabinete de Urbanização da Câmara Municipal de Lisboa. Em 1958, aceitou o convite do engenheiro Guimarães Lobato, Diretor do Serviço de Projetos e Obras da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG), para integrar a equipa que estava a projetar e construir a sede e o Museu da Fundação Calouste Gulbenkian. Esta mudança foi um ponto de viragem, marcando o início de uma longa relação com a Fundação, à qual se dedicou durante várias décadas, primeiro, no Serviço de Projetos e Obras, e depois, a partir de 1967, no Serviço de Exposições e Museografia, onde desempenhou um papel decisivo na história da museografia em Portugal.

Fotógrafo não identificado, s/ data
Entre as suas responsabilidades, destacam-se a instalação da coleção Gulbenkian no Palácio Marquês de Pombal e o desenvolvimento de projetos museográficos de grande complexidade e relevância. Salienta-se, também, a conceção de equipamento expositivo, como as vitrinas especialmente desenhadas para apresentar peças do acervo no Museu Nacional do Iraque, em Bagdade.

Rio de Janeiro, Pavilhão de Portugal (país convidado nas comemorações do IV Centenário do Rio de Janeiro), 1965-66
Museografia: Américo Silva, Fernando de Azevedo e José Sommer Ribeiro
Fonte: FCG – História das Exposições
A partir dos anos 1970, passou a colaborar como designer gráfico da Fundação, assinando o catálogo da exposição Pompeia: Vida e Arte nas Cidades do Vesúvio, em 1974. A partir daí, o seu trabalho gráfico estendeu-se a outros catálogos e materiais de comunicação, como o da III Exposição Nacional de Gravura (1981), onde, além de designer, foi o autor da fotografia inserida na capa. Também na qualidade de designer gráfico, concebeu o lettering do Centro de Arte Moderna da Gulbenkian.

Design e fotografia: Américo Silva, 1981
Lisboa: Fundação Calouste Gulbenkian, 1981.
Prov.: Biblioteca Nacional de Portugal, CT. 1433 A.
Ao longo do trabalho no Serviço de Exposições e Museografia da FCG, desenvolveu uma matriz própria no grafismo e na museografia, um traço particular na conceção do espaço, uma expressão sensível na linguagem expositiva. Os vários projetos que aí desenvolveu consolidaram a qualidade de uma práxis que aplicou na conceção de exposições fora da Fundação, como aconteceu na Incontro di culture. Otto secoli di evangelizzazione portoghese (Vaticano, 1996)1, e na Fons Vitae (Lisboa, Pavilhão da Santa Sé na Expo’98).

Américo Silva, à esquerda, durante a montagem da exposição
Vaticano, Braccio Carlo Magno, 1996
A exposição no Vaticano ocupou o Braccio Carlo Magno2 implicou o desafio de desenhar, à distância, o revestimento parietal de uma galeria percorrida por grandes e sucessivos vãos e desenvolvida em rampa, bem como os módulos e vitrinas, compensando a inclinação do solo de forma a manter a verticalidade dos elementos e a horizontalidade das superfícies.


Exposição “Incontro di culture. Otto secoli di evangelizzazione portoghese”
Design: Américo Silva
Vaticano, Braccio Carlo Magno, 1996
Para compensar o vão longitudinal da galeria, Américo Silva projetou uma série de módulos oblíquos às paredes laterais que, simultaneamente, definiam o percurso e estruturavam o discurso em função dos diferentes núcleos temáticos. O rigor e a consistência do desenho permitiram a instalação in loco dos materiais construídos à distância, em Lisboa, sem necessidade de ajustes.

Maqueta: Américo Silva
Vaticano, Braccio Carlo Magno, 1996
Em complemento às plantas, cortes e elevações que elaborou, construiu uma maqueta que permitia a avaliação tridimensional do projeto expositivo. Em todos estes elementos estava presente um conceito de escala antropométrico, de referência ao Modulor de Le Corbusier, numa intencional harmonização entre o design expositivo e o corpo humano.

Maqueta: Américo Silva
Vaticano, Braccio Carlo Magno, 1996
Na exposição do Pavilhão da Santa Sé na Expo’98, o projeto de Américo Silva optou pela sustentabilidade, recuperando os materiais da exposição no Vaticano3 Para compensar a monotonia do espaço, um amplo retângulo vazio, mas interrompido pelos pilares de sustentação da cobertura, criou um espaço de circulação em torno de um bloco central onde concentrou os espaços técnicos e sanitários em torno dos elementos estruturais.


Exposição “Fons Vitae”
Desenhos e maqueta: Américo Silva
Lisboa, Pavilhão da Santa Sé na Expo’98, 1998
O desafio, aqui, era uma museografia suficientemente robusta e segura para aguentar o grande afluxo de visitantes, sem transmitir uma sensação de afastamento em relação aos objetos expostos.

Lisboa, Pavilhão da Santa Sé na Expo’98, 1998
Por outro lado, foi-lhe pedido que concebesse a reconstituição do batistério da basílica paleocristã de Torre de Palma e projetasse um espaço de reflexão e oração ecuménica em torno do tema “o Espírito sobre as águas”, integrando ambos os projetos no percurso expositivo.

Desenhos e maqueta: Américo Silva
Lisboa, Pavilhão da Santa Sé na Expo’98, 1998
Para o primeiro, criou uma plataforma elevada, com acesso por rampa, onde inseriu a piscina batismal revestida a mármore de Estremoz, iluminada e com água, com um dispositivo que evidenciava as ondas numa alusão simbólica à água-viva e ao sentido sacramental do Batismo. Ao fundo, num painel retroiluminado, uma ampliação fotográfica do sítio arqueológico de Torre de Palma contextualizava a representação.

Desenhos e maqueta: Américo Silva
Lisboa, Pavilhão da Santa Sé na Expo’98, 1998
A estrutura do espaço de reflexão, igualmente incluída no bloco central, baseava-se num cubo encimado por uma calote esférica, retomando o antigo simbolismo do quadrado e do círculo como representação do universo: o cubo ligado ao mundo material e aos quatro elementos, a esfera ao espiritual e infinito. No interior, a penumbra era rasgada por inúmeros pontos de luz que simulavam o firmamento, destacando-se, em talha dourada e intensamente iluminada, a pomba sobre a pia batismal, numa alegoria do Espírito sobre as águas. Uma coluna, junto à entrada, evocava o eixo que liga o terreno ao divino, reforçando a ideia de ascensão. Os bancos corridos encostados às paredes completavam a atmosfera de templo. O piso foi revestido por uma alcatifa azul, no centro da qual foi colocado um elemento em aço cortado, cujo desenho foi trabalhado numa serigrafia de Irene Ribeiro. O espaço adquiriu pleno sentido litúrgico quando nele se realizou um batismo4, ato condensou a sua carga simbólica e confirmou a proposta de Américo Silva na materialização do conceito de água como fons vitae (Roque, 2011, pp. 154-155).
Também neste caso, as plantas, cortes e elevações de Américo Silva denunciam uma preocupação constante com a proporcionalidade entre o visitante e o espaço expositivo e, em complemento a estes elementos, fez uma maqueta do espaço de reflexão.
A sua dedicação à museografia e ao design foi reconhecida em 2017, quando recebeu da Associação Portuguesa de Museologia (APOM) o prémio de “Personalidade na Área da Museologia”. Era um reconhecimento justo para alguém que, ao longo de décadas, marcou a forma como se pensa e apresenta a museografia em Portugal.
Paralelamente à atividade como museógrafo e designer, Américo Silva cultivou sempre uma prática pessoal como artista, sobretudo no campo da gravura e da fotografia, tendo participado em exposições e visto obras suas integrarem coleções.
Além disso, Américo Silva acreditava no valor da organização coletiva: foi sócio fundador da Associação Portuguesa de Designers (1976), do Atelier 15 (1983), da Associação de Gravura da Amadora (1985) e de várias outras estruturas culturais. Em Vila Franca de Xira, a sua terra natal, teve ainda um papel decisivo na criação da Associação de Artistas Plásticos do concelho, dirigindo as galerias municipais entre 1990 e 2002.
Américo Silva faleceu no dia 25 de agosto de 2025. Fica a memória de um profissional de enorme generosidade e rigor, que soube conjugar o olhar do artista com a precisão do museógrafo e a sensibilidade do designer gráfico.
Na despedida, guardamos a lembrança de um homem que trabalhou nos bastidores, com a serenidade de quem sabe que a beleza maior está em criar condições para que a arte brilhe. O seu percurso foi feito de silêncio criativo, de linhas desenhadas com paciência e de um olhar atento às coisas simples. Hoje, ao evocar o seu nome, celebramos não apenas a obra, mas a humanidade que dela transparece – e é nessa memória, discreta e luminosa, que Américo Silva continuará a habitar.
Nota: Os dados biográficos de Américo Silva foram recolhidos na página da FCG, em https://gulbenkian.pt/historia-das-exposicoes/entities/376
- Tratou-se da reposição da exposição Encontro de Culturas: Oito séculos de missionação portuguesa (Lisboa, Mosteiro de São Vicente de Fora, 1994), concebida por João Bento de Almeida, já bastante doente, com a colaboração de Célia Anica. [↩]
- Um dos braços que enquadram a fachada da Basílica de São Pedro, sendo este o do lado meridional. [↩]
- Os mesmos materiais foram, ainda, utilizados mais uma vez, na exposição “500 anos das Misericórdias” (Lisboa, Convento das Mónicas, 2000). Nesta, todos os materiais em madeira levaram uma velatura mais escura, dado que os painéis no revestimento parietal da nave da igreja iriam contextualizar a representação analógica da Procissão noturna de Sexta-feira Santa.

Exposição “500 anos das Misericórdias”
Lisboa, Convento das Mónicas, 2000
Foto: MIR, 2000Para esta, Américo Silva concebeu uma museografia cenográfica, com referências aos modelos de Georges Henri Rivière no Musée des Arts et Traditions Populaires, em Paris, sugerindo o contexto original de função e uso dos objetos de elevado impacto emocional junto dos visitantes. [↩]
- Renato José Costa Borges, de seis meses, recebeu o batismo católico no espaço de reflexão do Pavilhão da Santa Sé, a 21 de setembro. [↩]
OpenEdition sugere que esta publicação seja citada da seguinte forma:
Maria Isabel Roque (3 de Setembro de 2025). À memória de Américo Silva (1930-2025). a.muse.arte. Recuperado em 16 de Janeiro de 2026 de https://doi.org/10.58079/14l7a


